Il territorio

Per un secolo e mezzo questa parte della Sicilia ha vissuto di zolfo. Le zolfare ottocentesche di Gabara — la Persico, la Giunta, la buca San Michele — sono ciò che resta di quel mondo: discenderie, pozzi, forni di fusione, e gli scalini originali che i carusi salivano con il minerale sulle spalle. Per decenni sono state ruderi di cui non parlava nessuno. Oggi sono un museo all'aperto.

Il cambio di passo è recente e documentato. Nel 2023 il parco è entrato nella Rete Nazionale dei Parchi e Musei Minerari Italiani dell'ISPRA. Il Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali dell'Università di Catania ci porta stage, tirocini e tesi sperimentali: il sito è a tutti gli effetti un laboratorio universitario a cielo aperto. Trentadue pannelli espositivi guidano tre percorsi distinti — scientifico, antropologico, letterario.

Il percorso letterario ha un motivo preciso. Dentro il parco c'è un'installazione intitolata «Ciàula scopre la Luna», dal racconto di Pirandello ambientato proprio in una zolfara siciliana. Accanto, «Volumi Liquidi» di Vincenzo Barba e «L'equilibrio della Terra» di Franco Politano. Nel bosco si tengono monologhi teatrali e spettacoli di mimo, e lungo la Via dei Frati è installata la panchina gigante numero 399 del Big Bench Community Project — quelle che i camminatori collezionano attraversando l'Italia.

Il comune ha in programma l'ammodernamento della strada che sale dal Calvario di San Cataldo, con una pista ciclabile fino all'ingresso del bosco. Il parco fa parte del progetto «Gemme di Sicilia», che mette in rete San Cataldo, Caltanissetta, Serradifalco e Delia. È turismo lento: scolaresche, gruppi universitari, escursionisti, cicloturisti. Gente che arriva la mattina e cerca dove mangiare e dove dormire.

Vassallaggi occupa cinque alture nella media valle del Salso, intorno ai 700 metri di quota. L'insediamento conosce il suo sviluppo maggiore a partire dal VII secolo avanti Cristo, quando diventa un avamposto in una posizione che conta: il passaggio fra la Sicilia settentrionale e quella meridionale. Restano tratti di mura, case, l'impianto urbano, necropoli e luoghi di culto.

Il sito è gestito dal Parco archeologico di Gela. È il tipo di luogo che porta un pubblico preciso — scuole, gruppi universitari, archeologi, viaggiatori che si spostano sui percorsi della Sicilia interna — e che, quando la fruizione è a regime, genera domanda di ristorazione e ospitalità nel raggio di pochi chilometri.

!Alla verifica di agosto 2026 l'area archeologica risulta temporaneamente chiusa per lavori di manutenzione e messa in sicurezza. Prima di contarci come attrattore già fruibile, conviene chiedere al Parco archeologico di Gela i tempi di riapertura.

Il Lago Soprano è nato a inizio Novecento dal crollo di banchi rocciosi superficiali, per erosione dell'acqua sul calcare. È basso — due metri di profondità massima — e piccolo: quindici ettari. Riserva naturale orientata dal 2000, sta a circa novecentocinquanta metri dal centro di Serradifalco.

Fra i canneti nidificano cannaiole, forapaglie e tarabusini, e d'inverno il lago ospita centinaia di anatre in svernamento. Intorno corre un anello di sei chilometri. È il posto dove vanno i birdwatcher e i fotografi naturalisti, un pubblico che si muove fuori stagione e nei fine settimana — esattamente quando una struttura ricettiva ha più bisogno di riempire.

Le riprese aeree lo mostrano senza bisogno di commento: i filari e gli uliveti confinano con l'ex campo da calcetto e circondano il fondo su più lati. San Cataldo sta a 625 metri di quota, in un'area collinare interna dove la coltivazione della vite e dell'olivo è la struttura stessa del paesaggio.

Una precisazione che vale la pena fare, perché fa la differenza in una trattativa: la denominazione Riesi DOC riguarda i territori di Riesi, Butera e Mazzarino, non quelli di San Cataldo e Serradifalco. Qui non si rivendica una denominazione. Si rivendica una cosa più concreta e verificabile a occhio: la materia prima è coltivata a poche centinaia di metri, e per un ristorante o un mercato coperto questo significa fornitori che si raggiungono a piedi.